Չնայած արտաքին տեսքին՝ ծառերը սոցիալական արարածներ են։ Սկսելու համար, ծառերը խոսում են միմյանց հետ: Նրանք նաև զգում են, փոխազդում և համագործակցում են, նույնիսկ տարբեր տեսակներ միմյանց հետ: Գերմանացի անտառագետ և «Ծառերի թաքնված կյանքը» գրքի հեղինակ Պիտեր Վոլլեբենը նույնպես ասում է, որ իրենք կերակրում են իրենց ձագերին, որ աճող սածիլները սովորում են, և որ որոշ ծեր ծառեր իրենց զոհաբերում են հաջորդ սերնդի համար:
Մինչ որոշ գիտնականներ Վոլլեբենի տեսակետը համարում են անհարկի մարդակերպ, ծառերի՝ որպես առանձին, անզգայուն էակների ավանդական տեսակետը ժամանակի ընթացքում փոխվում է: Օրինակ, մի երևույթ, որը հայտնի է որպես «թագի ամաչկոտություն», երբ նույն տեսակի նույն չափսի ծառերը չեն դիպչում միմյանց՝ հարգելով միմյանց տարածությունը, ճանաչվել է գրեթե մեկ դար առաջ: Երբեմն, փոխկապակցվելու և լույսի ճառագայթներ մղելու փոխարեն, մոտակա ծառերի ճյուղերը կանգ են առնում միմյանցից հեռու՝ քաղաքավարի կերպով թողնելով տարածությունը: Դեռևս չկա կոնսենսուս այն մասին, թե ինչպես է դա տեղի ունենում. գուցե աճող ճյուղերը մեռնում են ծայրերում, կամ ճյուղերի աճը խեղդվում է, երբ տերևները զգում են ինֆրակարմիր լույսը, որը ցրվում է մոտակայքում գտնվող այլ տերևների կողմից:
Եթե ծառերի ճյուղերն իրենց համեստ են պահում, ապա արմատների դեպքում ամեն ինչ լրիվ այլ է։ Անտառում առանձին արմատային համակարգերի սահմանները կարող են ոչ միայն միահյուսվել, այլև միանալ, երբեմն ուղղակիորեն բնական փոխպատվաստումների միջոցով, ինչպես նաև ստորգետնյա սնկային թելերի կամ միկորիզայի ցանցերի միջոցով: Այս կապերի միջոցով ծառերը կարող են փոխանակել ջուր, շաքար և այլ սննդանյութեր և միմյանց ուղարկել քիմիական և էլեկտրական հաղորդագրություններ: Բացի ծառերին հաղորդակցվելուն օգնելուց, սնկերը հողից վերցնում են սննդանյութեր և դրանք վերածում այնպիսի ձևի, որը ծառերը կարող են օգտագործել: Դրա դիմաց նրանք ստանում են շաքար՝ ֆոտոսինթեզի ընթացքում ստացված ածխաջրերի մինչև 30%-ը գնում է միկորիզայի ծառայությունների վճարմանը:
Այս, այսպես կոչված, «ծառերի ցանցի» վերաբերյալ ընթացիկ հետազոտությունների մեծ մասը հիմնված է կանադացի կենսաբան Սյուզան Սիմարդի աշխատանքի վրա: Սիմարդը նկարագրում է անտառի ամենամեծ առանձին ծառերը որպես կենտրոններ կամ «մայր ծառեր»: Այս ծառերն ունեն ամենածավալուն և խորը արմատները և կարող են կիսել ջուրն ու սննդանյութերը փոքր ծառերի հետ՝ թույլ տալով, որ սածիլները ծաղկեն նույնիսկ ծանր ստվերում: Դիտարկումները ցույց են տվել, որ առանձին ծառերը կարողանում են ճանաչել իրենց մերձավոր ազգականներին և նախապատվություն տալ նրանց ջրի և սննդանյութերի փոխանցման հարցում: Այսպիսով, առողջ ծառերը կարող են աջակցել վնասված հարևաններին, նույնիսկ տերևազուրկ կոճղերին: – կենդանի պահել նրանց երկար տարիներ, տասնամյակներ և նույնիսկ դարեր:
Ծառերը կարող են ճանաչել ոչ միայն իրենց դաշնակիցներին, այլև թշնամիներին: Ավելի քան 40 տարի գիտնականները պարզել են, որ ծառը, որի վրա հարձակվում է տերեւակեր կենդանին, էթիլեն գազ է արտազատում։ Երբ հայտնաբերվում է էթիլեն, մոտակա ծառերը պատրաստվում են պաշտպանվել՝ ավելացնելով քիմիական նյութերի արտադրությունը, որոնք նրանց տերևները դարձնում են տհաճ և նույնիսկ թունավոր վնասատուների համար: Այս ռազմավարությունն առաջին անգամ հայտնաբերվել է ակացիաների ուսումնասիրության ժամանակ, և թվում է, թե ընձուղտները հասկացել են մարդկանցից շատ առաջ. երբ նրանք ավարտում են մեկ ծառի տերևներն ուտելը, նրանք սովորաբար շարժվում են ավելի քան 50 մետր քամու հակառակ ուղղությամբ՝ նախքան մյուս ծառը վերցնելը: քիչ հավանական է, որ զգացել է ուղարկված արտակարգ ազդանշանը:
Սակայն վերջերս պարզ դարձավ, որ ոչ բոլոր թշնամիներն են նույն արձագանքը առաջացնում ծառերի մեջ։ Երբ թրթուրները առաջին անգամ հարձակվում են կնձնիների և սոճիների վրա (և, հնարավոր է, այլ ծառերի վրա), նրանք արձագանքում են թրթուրի թքի բնորոշ քիմիական միացություններին՝ արձակելով լրացուցիչ հոտ, որը գրավում է մակաբույծ կրետի որոշակի տեսակներ: Ուղեղներն իրենց ձվերը դնում են թրթուրների մարմիններում, իսկ առաջացող թրթուրները ներսից խժռում են նրանց հյուրընկալողին: Եթե տերևների և ճյուղերի վնասը պայմանավորված է մի բանով, որ ծառը չունի հակահարձակման միջոցներ, օրինակ՝ քամին կամ կացինը, ապա քիմիական ռեակցիան ուղղված է ապաքինմանը, ոչ թե պաշտպանությանը:
Այնուամենայնիվ, ծառերի այս նոր ճանաչված «վարքագծերից» շատերը սահմանափակվում են բնական աճով: Պլանտացիաները, օրինակ, չունեն մայր ծառեր և շատ քիչ կապ ունեն: Երիտասարդ ծառերը հաճախ վերատնկվում են, և ինչ թույլ ստորգետնյա կապեր են կարողանում հաստատել, արագ անջատվում են։ Տեսնելով այս լույսի ներքո՝ անտառային ժամանակակից պրակտիկաները սկսում են գրեթե հրեշավոր տեսք ունենալ. պլանտացիաները համայնքներ չեն, այլ համր արարածների պարս, որոնք գործարանում աճեցվել և կտրվել են նախքան իրականում ապրելը: Գիտնականները, սակայն, չեն հավատում, որ ծառերն ունեն զգացմունքներ, կամ որ ծառերի՝ միմյանց հետ փոխազդելու հայտնաբերված կարողությունը պայմանավորված է որևէ այլ բանով, քան բնական ընտրությունը: Այնուամենայնիվ, փաստն այն է, որ միմյանց աջակցելով, ծառերը ստեղծում են պաշտպանված, խոնավ միկրոտիեզերք, որտեղ նրանք և իրենց ապագա սերունդները կունենան գոյատևելու և վերարտադրվելու լավագույն հնարավորությունները: Այն, ինչ մեզ համար անտառ է, դա ծառերի ընդհանուր տունն է: