«Իմ սննդակարգը հիմնականում բաղկացած է տաք վարսակի ալյուրից, որը ես օրական երկու անգամ ուտում եմ ցորենի հացի հետ։ Բացի այդ, ընթրիքին ես ուտում եմ կաղամբով ապուր կամ կարտոֆիլի ապուր, հնդկացորենի շիլա կամ արևածաղկի կամ մանանեխի յուղի մեջ եփած կամ տապակած կարտոֆիլ, սալորաչիրի և խնձորի կոմպոտ։ Ճաշը, որը ես ուտում եմ ընտանիքիս հետ, կարելի է փոխարինել, ինչպես փորձել եմ անել, մեկ վարսակի ալյուրով, որն իմ հիմնական կերակուրն է: Առողջությունս ոչ միայն չի տուժել, այլ զգալիորեն բարելավվել է այն բանից հետո, երբ հրաժարվեցի կաթից, կարագից և ձվերից, ինչպես նաև շաքարից, թեյից և սուրճից»,- գրել է Լև Տոլստոյը։
Մեծ գրողը բուսակերության գաղափարը հղացել է հիսուն տարեկանում։ Դա պայմանավորված էր նրանով, որ նրա կյանքի այս կոնկրետ շրջանը նշանավորվեց մարդկային կյանքի փիլիսոփայական և հոգևոր իմաստի ցավալի որոնումներով: «Այժմ, իմ քառասուն տարեկանների վերջում, ես ունեմ այն ամենը, ինչ սովորաբար հասկացվում է բարեկեցությամբ», - ասում է Տոլստոյը իր հայտնի Խոստովանությունում: «Բայց ես հանկարծ հասկացա, որ չգիտեմ, թե ինչու է ինձ պետք այս ամենը և ինչու եմ ապրում»: Նրա աշխատանքը «Աննա Կարենինա» վեպի վրա, որն արտացոլում էր նրա մտորումները մարդկային հարաբերությունների բարոյականության և էթիկայի վերաբերյալ, սկսվում է նույն ժամանակներից:
Համառ բուսակեր դառնալու խթան հանդիսացավ այն դեպքը, երբ Տոլստոյը ակամա վկան էր, թե ինչպես են մորթել խոզը: Տեսարանն այնքան ցնցեց գրողին իր դաժանությամբ, որ նա որոշեց գնալ Տուլայի սպանդանոցներից մեկը՝ իր զգացմունքներն էլ ավելի սուր զգալու համար։ Նրա աչքի առաջ սպանեցին մի երիտասարդ գեղեցիկ ցուլ։ Մսավաճառը դաշույնը բարձրացրեց վզի վրայով ու դանակահարեց։ Ցուլը, ասես տապալված, ընկավ փորի վրա, անհարմար գլորվեց կողքի վրա և ջղաձգորեն ծեծեց ոտքերով։ Մեկ այլ դահիճ հակառակ կողմից ընկավ նրա վրա, գլուխը թեքեց գետնին ու կտրեց կոկորդը։ Շրջված դույլի նման սև-կարմիր արյունը դուրս էր ցայտում։ Հետո առաջին մսագործը սկսեց մորթել ցուլը։ Կենդանու վիթխարի մարմնում կյանքը դեռ բաբախում էր, իսկ արյունոտ աչքերից մեծ արցունքներ էին հոսում։
Այս սարսափելի նկարը Տոլստոյին ստիպեց շատ վերանայել։ Նա չկարողացավ ներել իրեն, որ չկանխեց կենդանի էակների սպանությունը և, հետևաբար, դարձավ նրանց մահվան մեղավորը: Նրա համար ռուս ուղղափառության ավանդույթներով դաստիարակված տղամարդը նոր իմաստ է ստացել քրիստոնեական գլխավոր պատվիրանը` «Մի սպանիր»: Կենդանու միս ուտելով՝ մարդն անուղղակիորեն ներգրավվում է սպանության մեջ՝ դրանով իսկ խախտելով կրոնական ու բարոյական բարոյականությունը։ Բարոյական մարդկանց շարքին դասվելու համար անհրաժեշտ է ազատվել կենդանի էակների սպանության անձնական պատասխանատվությունից՝ դադարել ուտել նրանց միսը։ Ինքը՝ Տոլստոյը, ամբողջությամբ հրաժարվում է կենդանական սնունդից և անցնում է առանց սպանությունների դիետայի։
Այդ պահից սկսած իր մի շարք ստեղծագործություններում գրողը զարգացնում է այն միտքը, որ բուսակերության էթիկական-բարոյական իմաստը ցանկացած բռնության անթույլատրելիության մեջ է։ Նա ասում է, որ մարդկային հասարակության մեջ բռնությունը կտիրի այնքան ժամանակ, քանի դեռ կենդանիների նկատմամբ բռնությունները չեն դադարել։ Ուստի բուսակերությունը աշխարհում տեղի ունեցող չարիքին վերջ դնելու հիմնական միջոցներից մեկն է: Բացի այդ, կենդանիների նկատմամբ դաժան վերաբերմունքը գիտակցության և մշակույթի ցածր մակարդակի, բոլոր կենդանի էակների հանդեպ իրական զգալու և կարեկցելու անկարողության նշան է: 1892 թվականին հրապարակված «Առաջին քայլը» հոդվածում Տոլստոյը գրում է, որ մարդու բարոյական և հոգևոր բարելավմանն ուղղված առաջին քայլը ուրիշների նկատմամբ բռնության մերժումն է, և այս ուղղությամբ սեփական անձի վրա աշխատանքի սկիզբը անցումն է։ բուսական դիետա.
Իր կյանքի վերջին 25 տարիների ընթացքում Տոլստոյը ակտիվորեն քարոզում էր Ռուսաստանում բուսակերության գաղափարները։ Նա նպաստել է Vegetarianism ամսագրի զարգացմանը, որտեղ գրել է իր հոդվածները, աջակցել բուսակերության մասին տարբեր նյութերի հրապարակմանը մամուլում, ողջունել բուսակերների պանդոկների, հյուրանոցների բացումը և եղել է բազմաթիվ բուսակերների ընկերությունների պատվավոր անդամ:
Սակայն, ըստ Տոլստոյի, բուսակերությունը մարդկային էթիկայի և բարոյականության բաղադրիչներից մեկն է միայն։ Բարոյական և հոգևոր կատարելությունը հնարավոր է միայն այն դեպքում, եթե մարդը հրաժարվի հսկայական թվով տարատեսակ քմահաճույքներից, որոնց նա ստորադասում է իր կյանքը: Նման քմահաճույքները Տոլստոյը վերագրում էր առաջին հերթին պարապությանը և որկրամոլությանը։ Նրա օրագրում գրառում է հայտնվել «Զրանիե» գիրքը գրելու մտադրության մասին։ Դրանում նա ցանկանում էր արտահայտել այն միտքը, որ անզուսպությունն ամեն ինչում, այդ թվում՝ սննդի մեջ, նշանակում է հարգանքի բացակայություն այն ամենի հանդեպ, ինչ մեզ շրջապատում է։ Դրա հետևանքը ագրեսիայի զգացումն է բնության, իրենց տեսակի՝ բոլոր կենդանի արարածների նկատմամբ: Եթե մարդիկ այդքան ագրեսիվ չլինեին, կարծում է Տոլստոյը, և չկործանեին այն, ինչ իրենց կյանք է տալիս, ապա աշխարհում կտիրեր լիակատար ներդաշնակությունը։