Հայտնի է, որ վախի սուր զգացումը միացնում է ֆիզիոլոգիական գրգռման մեխանիզմը, որի շնորհիվ մենք պատրաստվում ենք կամ դիմակայել սպառնալիքին, կամ փախչել։ Այնուամենայնիվ, էթիկական սահմանափակումների պատճառով գիտնականները քիչ հնարավորություն ունեն ավելի մանրամասն ուսումնասիրելու վախի երեւույթը։ Այնուամենայնիվ, Կալիֆորնիայի հետազոտողները ելք են գտել։
Կալիֆորնիայի տեխնոլոգիական ինստիտուտի (ԱՄՆ) գիտնականները, որոնց հոդվածը Ամսագրում Հոգեբանական գիտություն, լուծեց այս էթիկական խնդիրը՝ փորձի վայրը լաբորատորիայից տեղափոխելով «Perpetuum» քրեակատարողական հիմնարկ. «սարսափելի» բանտային տեսարժան վայր (ներկայության ազդեցությամբ), որը այցելուներին խոստանում է անձնական հանդիպում դաժան մարդասպանների և սադիստների հետ, ինչպես նաև շնչահեղձություն, մահապատիժ։ և էլեկտրական ցնցում:
Փորձին մասնակցել է 156 մարդ, որոնց վճարել են ատրակցիոնն այցելելու համար։ Մասնակիցները բաժանվել են ութից տասը հոգանոց խմբերի: Մինչ «բանտով» ճամփորդություն սկսելը, նրանցից յուրաքանչյուրը պատմում էր, թե քանի ընկերներ և անծանոթ մարդիկ են իր հետ նույն խմբում, ինչպես նաև պատասխանել են մի շարք հարցերի։
Բացի այդ, մարդիկ պետք է հատուկ սանդղակով գնահատեին, թե ինչքանով են վախեցել հիմա և որքանով կվախենան, երբ լինեին ներսում։ Այնուհետև յուրաքանչյուր մասնակցի դաստակին դրվել է անլար սենսոր, որը վերահսկում էր մաշկի էլեկտրական հաղորդունակությունը։ Այս ցուցանիշը արտացոլում է ֆիզիոլոգիական գրգռվածության մակարդակը՝ ի պատասխան քրտինքի արտազատման։ Սուզվող «բանտի» խցերով կես ժամ տեւած ճանապարհորդությունից հետո մասնակիցները զեկուցեցին իրենց զգացմունքների մասին:
Պարզվեց, որ, ընդհանուր առմամբ, մարդիկ ակնկալում էին ավելի շատ վախ ապրել, քան իրականում: Այնուամենայնիվ, կանայք միջինում ավելի շատ էին վախենում, քան տղամարդիկ ինչպես ատրակցիոն մտնելուց առաջ, այնպես էլ դրա ներսում։
Հետազոտողները նաև պարզել են, որ մարդիկ, ովքեր ավելի շատ վախ են զգացել «բանտի» ներսում, ավելի հավանական է, որ զգան մաշկի էլեկտրական հաղորդունակության կտրուկ բռնկումները: Միևնույն ժամանակ, ինչը միանգամայն սպասելի է, անսպասելի սպառնալիքը ֆիզիոլոգիական գրգռման ավելի ուժեղ պայթյուններ է առաջացրել, քան կանխատեսվածը։
Ի թիվս այլ բաների, գիտնականները նախատեսում էին պարզել, թե ինչպես է փոխվում վախի արձագանքը՝ կախված նրանից, թե ով է մոտակայքում՝ ընկերներ, թե անծանոթներ: Սակայն այս հարցի ստույգ պատասխանը գտնել չհաջողվեց։ Փաստն այն է, որ այն մասնակիցները, ովքեր խմբում ավելի շատ ընկերներ ունեին, քան անծանոթները, ընդհանուր առմամբ ֆիզիոլոգիական գրգռվածության ավելի բարձր մակարդակ ունեին: Դա կարող էր պայմանավորված լինել ինչպես ուժեղ վախով, այնպես էլ պարզապես այն հանգամանքով, որ ընկերների շրջապատում մասնակիցները գտնվում էին բարձր, էմոցիոնալ հուզված վիճակում:
Հետազոտողները նաև ընդունում են, որ իրենց փորձը մի շարք սահմանափակումներ ուներ, որոնք կարող էին ազդել արդյունքների վրա: Նախ, մասնակիցները ընտրվել էին այն մարդկանցից, ովքեր նախապես կազմակերպված էին զբոսանքի համար և, անկասկած, ակնկալում էին վայելել այն: Պատահական մարդիկ կարող են տարբեր կերպ արձագանքել: Բացի այդ, մասնակիցների առջև ծառացած սպառնալիքներն ակնհայտորեն իրական չէին, և այն ամենը, ինչ տեղի է ունենում, լիովին անվտանգ է։