Մեր մոլորակի բույսերի և օրգանիզմների մեծ բազմազանության մեջ զգալի տեղ է զբաղեցնում սունկ, կան մոտ հարյուր հազար տեսակ, և նրանք աճում են բառացիորեն ամենուր։ Թերևս չկա Երկրի վրա նման վայր, որտեղ սնկերը պայմաններ չգտան իրենց զարգացման համար։ Սունկը աճում է անտառներում և դաշտերում, այգիներում և մարգագետիններում, լեռներում և անապատներում, հողում և ջրում:
Մարդը սկսել է հետաքրքրություն ցուցաբերել սնկերի նկատմամբ շատ հին ժամանակներից։ Սնկերը բաժանվում էին ուտելի, պայմանականորեն ուտելի և անուտելի (դոդոշներ), թունավոր: Նույնիսկ սնկի մասին գիտություն կա. դիցաբանություն - բայց նույնիսկ նա երկար ժամանակ չէր կարողանում պատասխանել հարցին. ի՞նչ տեղ են զբաղեցնում սնկերը օրգանական աշխարհի համակարգում: Եվ միայն 18-րդ դարի վերջին վերջնականապես հաստատվեց նրանց պատկանելությունը սպորային բույսերին։ Բայց արդյո՞ք սնկերն իսկապես բույս են: Իրոք, ի տարբերություն բույսերի, նրանք չունեն քլորոֆիլ, չեն կարողանում ինքնուրույն կլանել ածխաթթու գազը օդից և, հետևաբար, սնվում են պատրաստի օրգանական նյութերով: Բացի այդ, շատ սնկերի բջջային հյուսվածքի բաղադրությունը ներառում է քիտին, որը նույնպես մոտեցնում է նրանց կենդանիներին:
Ժամանակակից կենսաբանների մեծամասնությունը տարբերում է սնկերը որպես առանձին տեսակ, որը գոյություն ունի բույսերի և կենդանիների հետ միասին: Բնության մեջ և մարդու տնտեսական գործունեության համար սնկերը մեծ նշանակություն ունեն։
Շատ գլխարկային սունկ (կան մոտ 200 տեսակ) ուտելի են և հանդիսանում են մարդու սննդամթերք։ Սունկը կերել են մարդկության գրեթե ողջ պատմության ընթացքում։ Իրենց քիմիական բաղադրությամբ և սպիտակուցի պարունակությամբ սնկերն ավելի մոտ են մսին, քան բուսական մթերքներին։ Իսկ ածխաջրերի ու հանքանյութերի քանակով ու բաղադրությամբ նրանք դեռ ավելի մոտ են բանջարեղենին ու մրգերին։
Սնկերի սննդային արժեքը որոշվում է դրանցում տարբեր օրգանական միացությունների և հանքային աղերի առկայությամբ։ Սունկը հարուստ է տարբեր ֆերմենտներով, որոնք նպաստում են ճարպերի և մանրաթելերի քայքայմանը: Այս հատկանիշը բնութագրում է սնկերը որպես անհրաժեշտ և օգտակար հավելյալ մթերք ամենօրյա սննդակարգում։ Սնկերի մեջ տարբեր շաքարների պարունակությունը զգալիորեն մեծացնում է նրանց սննդային արժեքը և տալիս է հաճելի քաղցր համ։ Սնկերը պարունակում են նաև արժեքավոր ճարպեր, նրանց մարսողությունը գրեթե հավասար է կենդանական ճարպերին։ Եթերային յուղերը սնկերին տալիս են որոշակի բուրմունք, իսկ խեժերը՝ բնորոշ ճկունություն (կաթներ, որոշ ռուսուլա)։ Սնկերը նույնպես հարուստ են արժեքավոր հետքի տարրերով:
Թարմ սունկը կարելի է պահել ընդամենը մի քանի ժամով, այնպես որ ապագայի համար բերքահավաքի համար դրանք չորացնում են, աղում, թթու են դնում, պահածոյացնում։