Շատերը կարծում են, որ կովերը չեն վնասվում, եթե դրանք պահվում են միայն կաթի արտադրության համար, «նույնիսկ հաճույք են ստանում կթելուց»։ Ժամանակակից աշխարհում քաղաքային բնակչության տոկոսն ամեն օր աճում է, և ավելի ու ավելի քիչ տեղ կա ավանդական ֆերմաների համար, որտեղ կովերն արածում են մարգագետնում, իսկ երեկոյան բարի կինը կթում է իր բակում գտնվող արոտից վերադարձած կովին: . Իրականում կաթը արտադրվում է արդյունաբերական մասշտաբի ֆերմաներում, որտեղ կովերը երբեք չեն լքում յուրաքանչյուրին հատկացված նեղ ախոռը և կթվում են անհոգի մեքենաներով։ Բայց կովը որտեղ էլ պահվի՝ արդյունաբերական ֆերմայում, թե «տատիկի գյուղում», որպեսզի նա կաթ տա, ամեն տարի պետք է հորթ ծնի։ Ցուլ հորթը չի կարող կաթ տալ, և նրա ճակատագիրն անխուսափելի է։
Ֆերմաներում կենդանիներին ստիպում են ծնել առանց ընդհատումների։ Ինչպես մարդիկ, այնպես էլ կովերը պտուղ են կրում 9 ամիս։ Հղիության ընթացքում կովերը չեն դադարում կթել։ Բնական պայմաններում կովի միջին տարիքը կլինի 25 տարի: Ժամանակակից պայմաններում 3-4 տարվա «աշխատանքից» հետո ուղարկվում են սպանդանոց։ Ժամանակակից կաթնատու կովը ինտենսիվ տեխնոլոգիաների ազդեցության տակ 10 անգամ ավելի շատ կաթ է արտադրում, քան բնական պայմաններում։ Կովերի օրգանիզմը ենթարկվում է փոփոխությունների և գտնվում է մշտական սթրեսի մեջ, ինչը հանգեցնում է կենդանիների տարբեր հիվանդությունների առաջացմանը, ինչպիսիք են՝ մաստիտը, Բովինի լեյկոզը, Բովինի իմունային անբավարարությունը, Քրոնինի հիվանդությունը։
Հիվանդությունների դեմ պայքարելու համար կովերին տրվում են բազմաթիվ դեղամիջոցներ և հակաբիոտիկներ։ Կենդանիների որոշ հիվանդություններ ունեն երկար ինկուբացիոն շրջան և հաճախ անցնում են առանց տեսանելի ախտանիշների, մինչդեռ կովը շարունակում է կթել և ուղարկվել արտադրական ցանց: Եթե կովը խոտ է ուտում, ապա նա չի կարողանա այդքան հսկայական քանակությամբ կաթ արտադրել։ Կովերին կերակրում են բարձր կալորիականությամբ կեր, որը պարունակում է մսային և ոսկրային ալյուր և ձկնարդյունաբերության թափոններ, որոնք անբնական են բուսակերների համար և առաջացնում են նյութափոխանակության տարբեր խանգարումներ։ Կաթի արտադրությունը մեծացնելու համար կովերին ներարկվում են սինթետիկ աճի հորմոններ (Խոզերի աճի հորմոն): Բացի բուն կովի օրգանիզմի վրա ունեցած վնասակար ազդեցությունից, հորմոնը նաև լուրջ թերություններ է առաջացնում հորթերի օրգանիզմում։ Կաթնատու կովերին ծնված հորթերը մորից կտրվում են ծնվելուց անմիջապես հետո: Ծնված հորթերի կեսը սովորաբար երինջներ են և բուծվում են արագ վատթարացող մայրերին փոխարինելու համար: Գոբիները, ընդհակառակը, շատ ավելի արագ են ավարտում իրենց կյանքը. նրանցից մի քանիսին հասցնում են հասուն վիճակի և ուղարկում տավարի միս, իսկ ոմանց մորթում են հորթի մսի համար արդեն մանկության տարիներին:
Հորթի մսի արտադրությունը կաթնամթերքի արտադրության կողմնակի արտադրանք է: Այս հորթերը պահվում են մինչև 16 շաբաթ նեղ փայտե կրպակներում, որտեղ նրանք չեն կարող շրջվել, ձգել իրենց ոտքերը կամ նույնիսկ հարմարավետ պառկել: Նրանք սնվում են կաթի փոխարինողով, որը չունի երկաթ և մանրաթել, որպեսզի նրանք զարգացնեն անեմիա: Հենց այս անեմիայի (մկանային ատրոֆիայի) շնորհիվ է ստացվում «գունատ հորթի միս»՝ միսը ձեռք է բերում այդ նուրբ բաց գույնը և թանկարժեք արժեքը։ Որոշ գոբիներ մորթվում են մի քանի օրական հասակում՝ պահպանման ծախսերը կրճատելու նպատակով: Նույնիսկ եթե խոսենք իդեալական կովի կաթի մասին (առանց ավելացված հորմոնների, հակաբիոտիկների և այլն), շատ բժիշկների և, մասնավորապես, Բժիշկների կոմիտեի (PCRM) հիմնադիր բժիշկների կարծիքով, կաթը վնասում է մեծահասակների օրգանիզմին։ Կաթնասունների ոչ մի տեսակ մանկուց հետո կաթով չի սնվում։ Իսկ տեսակներից ոչ մեկը բնականաբար չի սնվում մեկ այլ կենդանատեսակի կաթով։ Կովի կաթը նախատեսված է չորս խցիկի ստամոքս ունեցող հորթերի համար, որոնք 47 օրվա ընթացքում կրկնապատկում են իրենց քաշը, իսկ 330 տարեկանում կշռում են 1 կիլոգրամ։ Կաթը նորածինների սնունդն է, այն ինքնին և առանց արհեստական հավելումների պարունակում է աճող օրգանիզմի համար անհրաժեշտ աճի հորմոններ։
Ուռուցք ունեցող հիվանդների համար շատ բժիշկներ կաթնամթերքը նույնիսկ վտանգավոր են համարում, քանի որ աճի հորմոնները կարող են խթանել չարորակ բջիջների աճն ու վերարտադրությունը։ Հասուն օրգանիզմը կարողանում է կլանել անհրաժեշտ վիտամիններն ու հանքանյութերը բուսական աղբյուրներից և սինթեզել դրանք այս օրգանիզմին բնորոշ սեփական ռեժիմով։ Մարդկանց կողմից կաթի օգտագործումը կապված է սիրտ-անոթային հիվանդությունների, քաղցկեղի, շաքարախտի և նույնիսկ օստեոպորոզի (ոսկրերի ցածր խտություն) հետ՝ հենց այն հիվանդությունը, որը կաթնամթերքի արդյունաբերությունն այնքան շատ է գովազդում կանխարգելելու համար: Կենդանական սպիտակուցների պարունակությունը կաթում կապում է հյուսվածքներում պարունակվող կալցիումը և դուրս բերում այն՝ մարդու օրգանիզմն այս տարրով հարստացնելու փոխարեն։ Զարգացած արևմտյան երկրները օստեոպորոզի դեպքերի թվով աշխարհում առաջատար դիրքեր են զբաղեցնում։ Մինչդեռ այն երկրները, որտեղ կաթը գործնականում չի օգտագործվում, օրինակ՝ Չինաստանն ու Ճապոնիան, գործնականում ծանոթ չեն այս հիվանդությանը։