Ռեգրեսիան վերադարձ է զարգացման ավելի ցածր մակարդակ, որը ներառում է ավելի քիչ զարգացած ռեակցիաներ և, որպես կանոն, պահանջների նվազում։ Մեծահասակն, օրինակ, սկսում է արձագանքել շատ փոքր երեխայի նման:
Դասական հասկացություններում ռեգրեսիան դիտվում է որպես հոգեբանական պաշտպանության մեխանիզմ, որի միջոցով անձը իր վարքային ռեակցիաներում ձգտում է խուսափել անհանգստությունից՝ անցնելով լիբիդոյի զարգացման ավելի վաղ փուլերին: Պաշտպանական ռեակցիայի այս ձևով հիասթափեցնող գործոնների ազդեցության տակ գտնվող անձը փոխարինում է սուբյեկտիվորեն ավելի բարդ խնդիրների լուծումը ներկայիս իրավիճակներում համեմատաբար ավելի պարզ և մատչելի խնդիրներով: Ավելի պարզ և ծանոթ վարքագծային կարծրատիպերի օգտագործումը զգալիորեն աղքատացնում է կոնֆլիկտային իրավիճակների տարածվածության ընդհանուր (պոտենցիալ հնարավոր) զինանոցը: Այս մեխանիզմը ներառում է նաև գրականության մեջ նշված «իրականացում գործողության մեջ» պաշտպանությունը, որում անգիտակցական ցանկությունները կամ կոնֆլիկտներն ուղղակիորեն արտահայտվում են գործողություններով, որոնք խոչընդոտում են դրանց իրազեկմանը: Պսիխոպաթիկ անհատականություններին բնորոշ հուզական-կամային վերահսկման իմպուլսիվությունն ու թուլությունը որոշվում է այս հատուկ պաշտպանական մեխանիզմի ակտուալացմամբ՝ մոտիվացիոն կարիքների ոլորտի փոփոխությունների ընդհանուր ֆոնի վրա՝ ուղղված դրանց ավելի պարզության և մատչելիության: